La central hidroeléctrica de Escuderos

El salto de los Escuderos, situado en el término municipal de Rus, fue una de las primeras centrales hidroeléctricas en suministrar energía al distrito minero de Linares - La Carolina, además de figurar entre las instalaciones de producción eléctrica más antiguas de la provincia de Jaén. En este artículo de la Sociedad de Estudios Históricos María Navarro Encinas, tercero dedicado al análisis de este tipo de industrias en el ámbito jiennense, se aborda su evolución histórica desde nuevas perspectivas historiográficas.

Génesis de la central hidroeléctrica de Escuderos

La concesión de Antonio Conejero Sánchez

El 26 de marzo de 1895 se autorizó a D. Antonio Conejero Sánchez, administrador de la Sociedad de Aprovechamientos y Fuerza Motriz, a derivar un caudal de 10.000 litros por segundo del río Guadalimar con fines industriales. Entre las cláusulas de la concesión se especificaba que dicho aprovechamiento no debía perjudicar al ya existente del molino de los Escuderos, estableciéndose además un plazo de un año para el inicio de las obras y otro para su finalización (Boletín Oficial de la Provincia de Jaén, 1895: 2).

D. Antonio Conejero Sánchez

En el proyecto de la central, fechado el 20 de marzo de 1896, se contemplaba la construcción de una presa en las inmediaciones y aguas arriba del citado molino, desde la cual partiría un canal de derivación que discurriría por la margen izquierda del río Guadalimar hasta la sala de máquinas de la fábrica (Conejero Sánchez, 1896).

En junio de 1896 la prensa especializada daba noticia de la adquisición de los terrenos necesarios para la construcción de la central hidroeléctrica (Electrón, 1896: 221), y ya en 1897 las obras se encontraban en ejecución, como recogen diversas publicaciones técnicas de la época (Industria Minera, Metalúrgica y Mercantil, 1897: 4; Madrid Científico, 1897: 1125). En diciembre de 1898, distintos periódicos anunciaron la inminente puesta en funcionamiento del salto de agua para el 1 de enero de 1899 (El Pueblo Católico, 1898: 3); no obstante, el inicio del servicio se vio retrasado varios meses debido a la necesidad de ultimar diversos aspectos técnicos de la instalación (Industria Minera, Metalúrgica y Mercantil, 1899: 5).

Fue aproximadamente a mediados de 1899 cuando la central hidroeléctrica de Escuderos entró finalmente en servicio y comenzó a suministrar energía eléctrica a Linares, coexistiendo con la central hidroeléctrica del Arquillo y con varias centrales térmicas entonces operativas (El Minero de Almagrera, 1902: 1; Madrid Científico, 1899: 551).

D. Gonzalo de Figueroa y Torres

En sus primeros años de funcionamiento, la compañía eléctrica estuvo presidida por D. Gonzalo de Figueroa y Torres, conde de Mejorada del Campo, ejerciendo D. Antonio Conejero Sánchez como administrador, mientras que el ingeniero fue D. Juan de la Mata (Peris Torner, 2012; La Energía Eléctrica, 1905: 378).

La central hidroeléctrica en funcionamiento

Características de la maquinaria de la fábrica

Periodo	Turbinas/Grupos	Nº	Potencia unitaria	Potencia total	Tipo de generador	Salto	Caudal
Sociedad de Aprovechamientos y Fuerza Motriz de los Escuderos (1899)	Francis de eje horizontal. Control de caudal manual. Fabricante: T.P. Bell y Cía.	2	320 CV a 315 rpm	640 CV	Dos dinamos tipo Thury (Ginebra) fabricadas por La Industria Eléctrica (Madrid) de 210 kW cada una a 320 rpm, intercaladas en serie	18 m	10000 l/s
Primera reforma de Mengemor (hipótesis)	Francis. Fabricantes: AEG Thomson-Houston Ibérica y Piccard-Pictet	3	675 CV (2 AEG) y 320 CV (Piccard-Pictet)	1670 CV	Corriente alterna	18 m	10000 l/s
Mengemor (1914)	Francis. Fabricantes: Voith y Piccard-Pictet	3	500 CV (2 Voith) y 320 CV (Piccard-Pictet)	1320 CV	Corriente alterna	18 m	10000 l/s
Ampliación hidráulica (1925)	Francis	3	500 CV	1500 CV	Corriente alterna	18 m	10000 l/s
Últimos años (hipótesis)	Francis	3	500 CV	1500 CV	Corriente alterna	18 m	10000 l/s
Notas: La potencia en aguas medias (nueve meses) oscilaba entre los 1080 y los 1300 CV. En 1937 la potencia de la central era de 1380 kVA.
Referencias: Anuario de electricidad, 1903: 452-453; Estadística de Energía Eléctrica, 1977; La Energía Eléctrica, 1900: 8; La Energía Eléctrica, 1912: 163-164; La Energía Eléctrica, 1914a: 83; La Energía Eléctrica, 1925: 214; La Energía Eléctrica, 1926: 48; La Energía Eléctrica, 1926a: 150; Madrid Científico, 1916: 156; Revista ilustrada de banca, industria, ferrocarriles y seguros, 1912: 238-239; SMMP, 1937.

Líneas eléctricas

La infraestructura eléctrica asociada a la central hidroeléctrica de Escuderos se articulaba a través de varias líneas de transporte y distribución. Una de las principales operaba a una tensión de 7.000 V y estaba destinada al suministro de energía y fuerza motriz para el alumbrado y las explotaciones mineras de plomo de Linares (Madrid Científico, 1899: 551). Desde la propia central partía asimismo una línea de alta tensión de 25 kV que abastecía a las poblaciones de Arquillos y Vilches (Instituto Geográfico y Estadístico, 1923; SMMP, 1937). Junto a esta, existía otra línea con idéntica finalidad, aunque funcionando a una tensión inferior de 12.500 V (Boletín Oficial de la Provincia de Jaén, 1923: 2-3; Instituto Geográfico y Estadístico, s. f.). Por último, la central se encontraba enlazada mediante una línea de interconexión a 25 kV con la central hidroeléctrica del Vado de las Ollas, lo que permitía una mayor integración y flexibilidad del sistema eléctrico (Instituto Geográfico y Estadístico, 1923; SMMP, 1937).

Hechos históricos destacados

Central hidroeléctrica de Escuderos. Vista general (hacia 1925)

La revista Industria e Invenciones se hizo eco de la visita de destacadas personalidades vinculadas al Centro Minero de Linares a la central hidroeléctrica de Escuderos en marzo de 1899. Poco después, se proyectó la conexión de los motores eléctricos recientemente instalados en Arrayanes a la red de distribución alimentada por la fábrica de electricidad ruseña (Industria e Invenciones, 1899: 105; Industria Minera, Metalúrgica y Mercantil, 1899a: 6).

En enero de 1901, la prensa recogía ya los rumores acerca de la posibilidad de que el salto de Escuderos suministrara energía eléctrica para el alumbrado público de la ciudad de Linares (Industria Minera, Metalúrgica y Mercantil, 1901: 5).

Al menos desde 1900 se contemplaba la posibilidad de alimentar el sistema de tranvías de Linares con la energía eléctrica generada en la central hidroeléctrica de Escuderos (Madrid Científico, 1900: 39). En este sentido, la Gaceta de los Caminos de Hierro informaba en 1903 de la constitución de la Compañía de Electricidad y Tracción de España para la explotación del tranvía linarense, destacando las ventajas económicas que supondría contratar los 300 CV de potencia necesarios para su funcionamiento con la Sociedad de Aprovechamientos y Fuerza Motriz de los Escuderos (1903: 5).

El 3 de junio de 1904 se llevaron a cabo las pruebas del tranvía de Linares. El nuevo medio de transporte obtendría la energía necesaria para su tracción a partir de una central térmica equipada con un motor de gas pobre de 280 CV, dotada de una batería de acumuladores y de un grupo elevador-reductor automático del sistema Thury, así como de motores eléctricos alimentados por la energía procedente de la central hidroeléctrica de Escuderos (Madrid Científico, 1904: 2). Pocos meses después, el tranvía de Linares sería inaugurado oficialmente.

Presa del salto de los Escuderos (hacia 1925)

En el verano de 1911, la central hidroeléctrica de Escuderos fue adquirida a la Sociedad de Aprovechamientos y Fuerza Motriz por la Compañía Anónima Mengemor, por un importe de 600.000 pesetas. Tras la operación, se procedió a la sustitución de la maquinaria existente por nuevos equipos de la firma AEG Thomson-Houston Ibérica, y en 1913 se instaló un tercer grupo electrógeno de la casa Piccard-Pictet (Diario de Linares, 1912: 2; La Energía Eléctrica, 1911: 163-164; 1912: 163-164; Miguel Bernal, 1993: 97-98).

Hacia 1913-1914 se acometió una nueva renovación tecnológica, consistente en la sustitución de los grupos AEG por maquinaria de la casa Voith, tanto en la central de Escuderos como en la de Olvera.

En 1913, la totalidad de la energía eléctrica producida se destinaba al suministro del distrito minero de Linares-La Carolina, circunstancia que evidenciaba la insuficiencia de la capacidad productiva conjunta de las centrales del Vado de las Ollas, Escuderos y Olvera para atender una demanda en continuo crecimiento. La entrada en funcionamiento de la central hidroeléctrica de Mengíbar en noviembre de 1916 supuso un alivio significativo para las instalaciones situadas en el río Guadalimar, al permitir una mayor disponibilidad energética (La Energía Eléctrica, 1914: 115-116; 1917: 119-120; Serrano Navarro, 2025).

El 12 de marzo de 1921 se redactó el proyecto de reconstrucción del puente de acceso a la central hidroeléctrica de Escuderos, obra del ingeniero D. Carlos Mendoza, tras haber sido destruido por una riada del río Guadalimar. Con el fin de recuperar la inversión realizada, la Compañía Anónima Mengemor estableció un sistema de peaje para aquellos usuarios que, no perteneciendo a la empresa, utilizaban el puente como vía de paso. Este itinerario coincidía, además, con el camino que comunicaba Vilches y Arquillos, circunstancia que beneficiaba a los transeúntes en mayor medida que a la propia compañía eléctrica. Tanto la ejecución de la obra como el cobro del peaje, autorizado por un periodo de 31 años y 6 meses, fueron aprobados el 22 de diciembre de 1921 (Boletín Oficial de la Provincia de Jaén, 1922: 1) y el puente se construyó en 1922. La medida no estuvo exenta de polémica, ya que el ayuntamiento de Rus se negó a pagar el peaje del puente y la compañía eléctrica pidió a cambio de la supresión de éste no pagar ningún tipo de impuesto durante 10 años. Según José Espino (2017), Mengemor y el consistorio ruseño llegaron a un acuerdo y durante 9 años se consignó en los presupuestos municipales la cantidad de 800 pesetas a modo de compensación a la empresa.

En 1925, Mengemor acometió una serie de mejoras en las centrales hidroeléctricas del Vado de las Ollas y de Escuderos, mediante la adición o sustitución de maquinaria en ambas instalaciones. En la primera se incorporó un nuevo grupo electrógeno, incrementando su potencia en 500 CV, mientras que en la central de Escuderos se procedió a la sustitución de la turbina Piccard-Pictet de 320 CV por otra de 500 CV. El grupo desmontado fue posteriormente puesto a la venta por la compañía eléctrica (La Energía Eléctrica, 1925: 214; 1926a: 150; Madrid Científico, 1925: 189; Serrano Navarro, 2025a).

En junio de 1937, en el contexto de la Guerra Civil, la Confederación Hidrográfica del Guadalquivir sacó a información pública el proyecto de una línea eléctrica destinada a abastecer las obras de construcción del pantano del Guadalén, en el término municipal de Vilches, desde el salto de los Escuderos. La línea proyectada, con una longitud de 5,5 kilómetros y una tensión de 25 kV, partiría de la fábrica de electricidad de Mengemor, cruzaría el río Guadalimar y discurriría mediante dos alineaciones rectas sobre el terreno hasta las inmediaciones del emplazamiento de la futura presa, en el paraje de Charco Manzano. El transformador se ubicaría en la margen izquierda del río Guadalén, en el paraje de Las Cabezuelas (Boletín Oficial de la Provincia de Jaén, 1937: 3). Finalizado el conflicto bélico y ya en la dictadura franquista, el Consejo de Ministros de 12 de septiembre de 1945 autorizó, mediante decreto, la celebración de la subasta de las obras de esta línea eléctrica (Libertad, 1945: 1-3). El embalse del Guadalén sería finalmente inaugurado en 1953.

Instalaciones de la central hidroeléctrica de Escuderos en 1946

En 1951, la Compañía Anónima Mengemor fue absorbida por la Compañía Sevillana de Electricidad, poniendo fin a su etapa como entidad independiente.

El salto de los Escuderos y su entorno en 1956

El cierre de la central hidroeléctrica de Escuderos

La central hidroeléctrica de Escuderos cesó su funcionamiento en torno a 1971, fecha que coincide con el cierre de la cercana central del Vado de las Ollas, mientras que la de Olvera había dejado de operar un año antes (Serrano Navarro, 2025; Serrano Navarro, 2025a). Esta datación se ve respaldada por una serie de indicios de carácter documental y cartográfico que permiten situar con bastante precisión el final de su actividad.

En primer lugar, la aprobación y desarrollo del proyecto del embalse de Giribaile dejó al salto de los Escuderos sin garantías de continuidad operativa, de forma análoga a lo ocurrido con la central del Vado de las Ollas, cuya viabilidad quedó igualmente comprometida por esta gran infraestructura hidráulica (Serrano Navarro, 2025a).

En segundo lugar, el Mapa Topográfico de Úbeda de 1972 ya no recoge las líneas eléctricas procedentes de las centrales de Escuderos y del Vado de las Ollas, lo que constituye un indicio inequívoco de que ambas instalaciones habían dejado de prestar servicio con anterioridad a esa fecha (Instituto Geográfico y Catastral, 1972).

Por último, las Estadísticas de Energía Eléctrica correspondientes a esos años reflejan un descenso de dos centrales hidroeléctricas en funcionamiento en la provincia de Jaén, disminución que coincide cronológicamente con la desaparición operativa de los saltos de Escuderos y del Vado de las Ollas (Serrano Navarro, 2025; Serrano Navarro, 2025a).

A pesar de ello, en 1977 la central de Escuderos aún figuraba en la Estadística de Energía Eléctrica con una potencia instalada de 1080 kW (1448 CV), aunque sin registrar producción alguna, circunstancia que confirma su desaparición definitiva como instalación en servicio activo (Estadística de Energía Eléctrica, 1977: 53).

La central hidroeléctrica de Escuderos en junio de 1980

Tras su cierre, los edificios e instalaciones del salto de los Escuderos quedaron abandonados y experimentaron un progresivo deterioro hasta que, finalmente, fueron anegados en 1997 con la puesta en carga del embalse de Giribaile.

Las otras centrales del Guadalimar: el sistema hidroeléctrico de Mengemor

La central hidroeléctrica del Vado de las Ollas La central hidroeléctrica de Olvera (Navas de San Juan)

Bibliografía y webgrafía

• ANUARIO DE ELECTRICIDAD (1903).
• BOLETÍN OFICIAL DE LA PROVINCIA DE JAÉN (1895): 16 de mayo de 1895.
• BOLETÍN OFICIAL DE LA PROVINCIA DE JAÉN (1922): 5 de enero de 1922.
• BOLETÍN OFICIAL DE LA PROVINCIA DE JAÉN (1923): 27 de enero de 1923.
• BOLETÍN OFICIAL DE LA PROVINCIA DE JAÉN (1937): 14 de junio de 1937.
• CONEJERO SÁNCHEZ, A. (1896): Proyecto de derivación de 10 m³ por segundo de agua del río Guadalimar, sitio Salto de los Escuderos, solicitados por D. Antonio Conejero para un establecimiento industrial. Archivo de la Comisaría de Aguas de Sevilla, n.º 407 (Jaén). Digitalizado por el Instituto de Estadística y Cartografía de Andalucía (IECA).
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• GACETA DE LOS CAMINOS DE HIERRO (1903): 1 de enero de 1903.
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• SOCIEDAD MINERO-METALÚRGICA DE PEÑARROYA (1937): Instalaciones eléctricas en las provincias de Badajoz, Ciudad Real, Córdoba y Jaén. Mapa a escala 1:400.000. Archivo de la Empresa Nacional Carbonífera del Sur (Pozo María), Fuente Obejuna.

Créditos fotográficos

• [FOTOGRAFÍAS 1, 4 Y 5]: El Financiero, 15 de mayo de 1925, nº 1259.
• [FOTOGRAFÍAS 2 Y 3]: Ferrocarriles de España (Spanish Railway) / https://www.spanishrailway.com
• [FOTOGRAFÍAS 6, 7 Y 8]: Instituto Geográfico Nacional.

Un artículo de José Antonio Serrano Navarro

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