La central hidroeléctrica del Vado de las Ollas

La central hidroeléctrica del Vado de las Ollas, ubicada en el paraje homónimo del término municipal de Ibros, desempeñó un papel fundamental en el proceso de electrificación del distrito minero Linares - La Carolina durante las primeras décadas del siglo XX. Este artículo historiográfico constituye el segundo trabajo que la Sociedad de Estudios Históricos “María Navarro Encinas” dedica al estudio de las centrales hidroeléctricas jiennenses.

Génesis de la central hidroeléctrica del Vado de las Ollas

La concesión de Diego Antonio Garrido Rus

El primer proyecto documentado de aprovechamiento hidroeléctrico en el Vado de las Ollas fue promovido por D. Diego Antonio Garrido Rus, quien solicitó la concesión el 24 de diciembre de 1903. El plan contemplaba el uso de 5000 litros por segundo de las aguas del río Guadalimar para la generación de energía eléctrica. Para ello, se proyectó la construcción de una presa y de un canal de aproximadamente un kilómetro de longitud que iría en superficie a excepción de un pequeño tramo subterráneo en galería, que desembocaría en una tubería forzada conducente a la sala de máquinas (Boletín Oficial de la Provincia de Jaén, 1903: 1; IECA, Garrido Rus, 1903).

La concesión fue autorizada el 31 de mayo de 1904, pero el proyecto no llegó a ejecutarse debido a la caducidad administrativa de los derechos otorgados (Boletín Oficial de la Provincia de Jaén, 1905: 4).

Mengemor

El 14 de marzo de 1904 se fundó en Madrid la compañía eléctrica Mengemor, cuyas actividades iniciales se distribuían en tres áreas geográficas: la madrileña (Tetuán de las Victorias), la almeriense (la central hidroeléctrica de Ohanes y la línea hasta la capital) y la jiennense (cuencas de los ríos Guadalimar y Guadalquivir) (Miguel Bernal, 1993: 95-97). Ese mismo año, Mengemor manifestó su interés en levantar una fábrica de electricidad en el Vado de las Ollas. El ingeniero D. Carlos Mendoza revisó el proyecto de 1903, introduciendo modificaciones de importancia, como el cambio de ubicación previsto para la presa y la reducción de la longitud del canal de derivación (IECA, Mengemor, 1904).

El 10 de junio de 1905, el Gobernador Civil de Jaén autorizó a D. Carlos Crespi de Valldaura, presidente de Mengemor, a utilizar 5000 litros por segundo de las aguas del río Guadalimar en el Vado de las Ollas para la producción de energía eléctrica (Boletín Oficial de la Provincia de Jaén, 1905: 4). Poco después, el 7 de agosto de 1905, la compañía solicitó permiso para el tendido de las líneas eléctricas que unirían la nueva central con La Carolina, incorporando además un ramal hacia Linares (Boletín Oficial de la Provincia de Jaén, 1905a: 5).

La central hidroeléctrica del Vado de las Ollas, inaugurada ese mismo año, se convirtió así en la primera fábrica de Mengemor que entró en funcionamiento en la provincia de Jaén (Miguel Bernal, 1993: 97; Serrano Navarro, 2025). Conviene añadir que, en estas mismas fechas, la compañía también trabajaba en el proyecto de la que posteriormente sería la central hidroeléctrica de Olvera (Serrano Navarro, 2025).

La central hidroeléctrica en funcionamiento

Características de la maquinaria de la fábrica

Periodo	Turbinas / Grupos	Nº	Potencia unitaria	Potencia total	Tipo de generador	Salto	Caudal
Instalación de origen (1905)	Francis Fabricante: Vevey	2	300 CV	600 CV	Vevey	10 m	5000 l/s
Etapa de apoyo térmico (1910-1915)	Francis (Vevey) + Central térmica	2	300 CV (hidráulicos) + 1000 CV térmicos	1600 CV	Vevey + apoyo térmico	10 m	5000 l/s
Ampliación hidráulica (1925)	Francis (Vevey + turbina eje vertical)	3	300 CV (2 Vevey) + 500 CV (3º grupo)	1100 CV	Vevey + alternador acoplado	10 m	5000 l/s
Últimos años (hipótesis)	Francis Fabricante: Vevey	2	300 CV	600 CV	Vevey	10 m	5000 l/s
Notas: La potencia en aguas medias (nueve meses) oscilaba entre los 500 y los 1000 CV. En 1937 la potencia de la central era de 920 kVA y en 1965 de 430 kVA.
Referencias: Boletín Oficial de la Cámara Minera de Córdoba, 1929: 21; Boletín Oficial de la Provincia de Jaén, 1965: 410-411; Boletín Oficial de la Provincia de Jaén, 1976: 122-124; Ingeniería, 1910: 70; La Energía Eléctrica, 1911: 134; La Energía Eléctrica, 1914: 83; La Energía Eléctrica, 1917: 18; La Energía Eléctrica, 1926: 150; Miguel Bernal, 1993: 99; SMMP, 1937.

Líneas eléctricas

Desde la fábrica de electricidad del Vado de las Ollas partía una serie de líneas de transporte que estructuraban la red energética provincial de Mengemor. Estas líneas operaban principalmente a 25000 voltios, aunque algunas derivaciones funcionaban a 12000 voltios, configurando un sistema de media tensión apto para vincular la central con otras instalaciones hidroeléctricas y con los principales núcleos urbanos de su entorno.

La primera de estas líneas, operada a 25 kV, conectaba la central del Vado de las Ollas con el salto de Olvera, desde donde se extendían derivaciones hacia Rus, Canena, Ibros, Baeza y Úbeda. Los cuatro primeros municipios recibían suministro conjunto de las centrales del Vado de las Ollas y Olvera, mientras que Úbeda estaba vinculada exclusivamente a la energía procedente de la central de Navas de San Juan (Instituto Geográfico y Estadístico, 1923; 1923a; F. Linari, 1925: 136-137; Serrano Navarro, 2025; SMMP, 1937).

Otra línea, igualmente a 25 kV, enlazaba el Vado de las Ollas con el salto de los Escuderos, incorporando derivaciones destinadas a abastecer a los municipios de Arquillos y Vilches (Instituto Geográfico y Estadístico, 1923; 1923a; F. Linari, 1925: 136-137; SMMP, 1937).

Una tercera infraestructura de 25 kV conectaba el Vado de las Ollas con las centrales de Mengíbar y Valtodano (Andújar). De esta línea partían ramales que suministraban fluido eléctrico a Linares y La Carolina, dos puntos estratégicos para el sector minero y para la red de distribución de Mengemor (Instituto Geográfico y Estadístico, 1923; 1923a; Instituto Geográfico y Catastral, 1969; F. Linari, 1925: 136-137; SMMP, 1937).

Hechos históricos destacados de este periodo

El 19 de noviembre de 1909 se solicitó la autorización para el tendido de la línea eléctrica destinada a la interconexión con el salto de Los Piezuelos (correspondiente a la futura central hidroeléctrica de Olvera) (Boletín Oficial de la Provincia de Jaén, 1909: 3). Dicha infraestructura entró en servicio en abril de 1911, contribuyendo a reforzar la red de Mengemor (Serrano Navarro, 2025).

El aumento de capital de la compañía y el crecimiento de la demanda eléctrica en los cotos mineros de Linares–La Carolina motivaron la puesta en funcionamiento, en agosto de 1910, de la central térmica del Vado de las Ollas, concebida como apoyo a la central hidráulica durante los periodos de estiaje (Ingeniería, 1910: 70; La Energía Eléctrica, 1911: 134; Madrid Científico, 1911: 275-276). Cinco años más tarde, en 1915, Mengemor prescindió de estas reservas de vapor tras firmar un contrato con la Sociedad Minera y Metalúrgica de Peñarroya, lo que permitió reducir costes operativos tanto en los periodos de sequía como en las futuras ampliaciones de las instalaciones térmicas (Miguel Bernal, 1993: 99).

Sala de máquinas de la central térmica del Vado de las Ollas (hacia 1925)

En 1916, las centrales de Vado de las Ollas, Escuderos y Olvera se encontraban ya saturadas debido a la elevada demanda energética de las explotaciones mineras del distrito Linares–La Carolina (La Energía Eléctrica, 1917a: 119). La puesta en servicio de la central de Mengíbar a finales de ese año supuso un respiro para las instalaciones del río Guadalimar (Serrano Navarro, 2025).

En 1924 se encontraba en proceso la instalación de una turbina Francis de eje vertical de 500 CV, aunque la entrada en funcionamiento de este nuevo grupo se vio retrasada por la demora en la entrega del generador (Revista ilustrada de banca, ferrocarriles, industria y seguros, 1925: 159-160). Durante 1925, Mengemor acometió una ampliación de potencia tanto en el Vado de las Ollas como en la central de Escuderos, alcanzando un incremento total de 700 CV, de los cuales 500 CV correspondían directamente al nuevo grupo del Vado de las Ollas (La Energía Eléctrica, 1926: 150). A 1 de enero de 1926, la central del Vado de las Ollas alcanzaba una potencia en aguas medias de 1000 CV, lo que permite confirmar que el tercer grupo se encontraba ya instalado y plenamente operativo.

Mengemor fue absorbida en 1951 por la Compañía Sevillana de Electricidad.

La central hidroeléctrica del Vado de las Ollas en julio de 1956

El proyecto frustrado de modernización y el cierre del salto del Vado de las Ollas

Tras más de seis décadas de servicio, la central hidroeléctrica del Vado de las Ollas (primer aprovechamiento de Mengemor en la provincia de Jaén y pieza clave en la electrificación del distrito minero Linares - La Carolina) entró en los años sesenta en un periodo marcado por la obsolescencia de sus equipos y la insuficiencia de su potencia instalada. La maquinaria original, modernizada parcialmente durante la ampliación de 1925 con la incorporación de un tercer grupo, había quedado muy por debajo de los estándares técnicos contemporáneos, y uno de los grupos electrógenos se encontraba ya fuera de servicio (Boletín Oficial de la Provincia de Jaén, 1976a: 243).

En este contexto, la Compañía Sevillana de Electricidad, presentó el 15 de marzo de 1965 un proyecto de modernización integral redactado por el ingeniero D. Antonio Díaz Granados. El plan aspiraba a transformar profundamente el antiguo aprovechamiento de Mengemor, que trabajaba con un caudal concesional de 5000 l/s, una potencia útil en torno a 518 kW y un salto bruto de 10 metros, parámetros que apenas habían variado desde principios del siglo XX (Boletín Oficial de la Provincia de Jaén, 1965: 410-411; Boletín Oficial de la Provincia de Jaén, 1976: 122-124).

El proyecto proponía multiplicar por casi cinco el caudal disponible, hasta 24000 l/s, manteniendo el salto de 10 m y conservando la presa existente, cuya estructura no sería modificada. La actuación central consistía en sustituir por completo los grupos generadores antiguos (dos de ellos instalados antes de 1925) por dos turbinas de bulbo de flujo axial, dotadas con generadores asíncronos alojados en cámara de aire, grupos automáticos que permitirían no solo aumentar la potencia, sino también mejorar notablemente el rendimiento del salto. Con esta modernización, la central podría alcanzar 1700 kW de potencia (frente a los 518,4 kW existentes), con un transformador de 2200 kVA y una producción anual estimada de 6,706 GWh. El presupuesto ascendía a 11,3 millones de pesetas, una cifra significativa para un salto de esas dimensiones (Boletín Oficial de la Provincia de Jaén, 1965: 410-411; Boletín Oficial de la Provincia de Jaén, 1976: 122-124).

Desde la Orden de 23 de febrero de 1963, Sevillana mantenía inscrito el aprovechamiento con 8000 l/s (5000 de concesión histórica y 3000 obtenidos por prescripción). Pero la llegada del proyecto del embalse de Giribaile, que ocuparía la misma planta que la presa del Vado de las Ollas, condicionó de inmediato cualquier ampliación (Boletín Oficial de la Provincia de Jaén, 1976a: 242).

Tanto el Director de la Confederación Hidrográfica del Guadalquivir, como el Abogado del Estado y el Comisario de Aguas advirtieron que no podían autorizarse obras que condicionaran la futura ejecución del pantano, por lo que la ampliación se permitía únicamente en precario, sin derecho a indemnización y sin garantizar la permanencia del salto (Boletín Oficial de la Provincia de Jaén, 1976a: 242-245).

En este contexto, la central cesó su funcionamiento en torno a 1971, antes incluso de resolverse el expediente de modernización. Existen tres indicios sólidos que avalan esta datación:

• El proyecto del pantano de Giribaile dejó el salto sin garantías de continuidad, tal y como se ha comentado anteriormente.
• El Mapa Topográfico de Úbeda de 1972 ya no recoge las líneas eléctricas procedentes del Vado de las Ollas ni del cercano salto de los Escuderos (Instituto Geográfico y Catastral, 1972), señal inequívoca de que ambas instalaciones habían dejado de prestar servicio.
• Las Estadísticas de Energía Eléctrica reflejan durante esos años un descenso de dos centrales hidroeléctricas en funcionamiento en la provincia de Jaén, descenso que coincide con la desaparición operativa de Vado de las Ollas y Escuderos (Serrano Navarro, 2025).

La convergencia de estos datos refuerza la hipótesis de un cierre efectivo en 1971, varios años antes de la resolución administrativa final.

A pesar de que la central estaba ya inactiva, el procedimiento administrativo continuó. El proyecto de Sevillana recibió autorización oficial el 15 de diciembre de 1975, confirmando los parámetros esenciales de la propuesta de 1965. El plazo fijado era de 3 meses para iniciar obras y 30 meses para finalizarlas, siempre supeditadas a su compatibilidad con el pantano de Giribaile (Boletín Oficial de la Provincia de Jaén, 1976: 122-124; Boletín Oficial de la Provincia de Jaén, 1976a: 242-245).

Sevillana renunció finalmente a acometer la modernización, consciente de la inminente construcción del embalse y del escaso margen de explotación futura. En 1977, la central aún figuraba en la Estadística de Energía Eléctrica con una potencia residual de 360 kW (489 CV), pero sin registrar producción alguna, confirmándose así su desaparición definitiva como instalación en servicio (Estadística de Energía Eléctrica, 1977: 53).

La central hidroeléctrica del Vado de las Ollas en junio de 1980

Hacia 1989–1990 se procedió a la demolición definitiva de las instalaciones de la central del Vado de las Ollas con motivo de las obras de construcción del embalse de Giribaile, cuya puesta en marcha exigió el desmantelamiento total del antiguo salto y de sus estructuras asociadas (IGN, 1980; IGN, 1985; IECA, 1990). Como testimonio material de aquella infraestructura, uno de los grupos generadores de la central fue conservado y permanece actualmente expuesto en la propia presa de Giribaile, integrándose como pieza patrimonial vinculada a la historia hidroeléctrica de la zona.

Bibliografía y webgrafía

• BOLETÍN DE LA CÁMARA OFICIAL MINERA DE CÓRDOBA (1929): Julio de 1929.
• BOLETÍN OFICIAL DE LA PROVINCIA DE JAÉN (1903): 31 de diciembre de 1903.
• BOLETÍN OFICIAL DE LA PROVINCIA DE JAÉN (1905): 11 de julio de 1905.
• BOLETÍN OFICIAL DE LA PROVINCIA DE JAÉN (1905a): 10 de agosto de 1905.
• BOLETÍN OFICIAL DE LA PROVINCIA DE JAÉN (1909): 25 de noviembre de 1909.
• BOLETÍN OFICIAL DE LA PROVINCIA DE JAÉN (1965): 8 de abril de 1965.
• BOLETÍN OFICIAL DE LA PROVINCIA DE JAÉN (1976): 22 de enero de 1976.
• BOLETÍN OFICIAL DE LA PROVINCIA DE JAÉN (1976a): 12 de febrero de 1976.
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• INSTITUTO GEOGRÁFICO Y ESTADÍSTICO (1923): Mapa de España a escala 1:50000. Hoja 906 (Úbeda).
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• INSTITUTO GEOGRÁFICO NACIONAL (1980): Fotografías aéreas del Vuelo Interministerial. Junio de 1980. Escala 1:18000.
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• SOCIEDAD MINERO-METALÚRGICA DE PEÑARROYA (1937): Instalaciones eléctricas en las provincias de Badajoz, Ciudad Real, Córdoba y Jaén. Mapa a escala 1:400000. Archivo de la Empresa Nacional Carbonífera del Sur (Pozo María), Fuente Obejuna.

Créditos fotográficos

• [FOTOGRAFÍAS 1 Y 2]: El Financiero, 15 de mayo de 1925, nº 1259.
• [FOTOGRAFÍAS 3 Y 4]: Instituto Geográfico Nacional.

Un artículo de José Antonio Serrano Navarro